라오스 국경이 있는 캄보디아 스텅트렝은 라오스 국경을 넘기 위해 반드시 들러야 하는 도시다. 국경으로 출발하는 봉고차는 보통 12시-1시 사이에 있다. 이 이후에 도착하면 이 날은 국경을 넘을 수 없어 하룻밤을 묵어야 한다. 걱정하지 않아도 될 건 국경도시라 그런지 숙소가 꽤나 많다.
센모노롬에서 스텅트렝에 도착했을 땐 이미 시간이 늦어 국경을 넘을 수 없었다. 다음 날 국경을 넘어 라오스 '시판돈'까지 가는 봉고차 표를 샀다. 하루에 여유가 생겨버렸고 동네를 한 바퀴 돌아보기로 했다.
규모가 제법 있는 로컬시장이 있었다. 시간 가는 줄 모르고 시장 구경을 했다. 시장 구경은 역시나 시간 도둑이다.
이곳에서 실제로 손저울을 사용하는 모습을 처음 봤다. 요즘처럼 전자저울이 보편화된 시대에 그냥 저울, 심지어 양팔 저울도 아닌 손저울을 사용하는 모습은 놀랍기도 했지만 신선한 충격이기도 했다. 그렇다고 이곳에 다른 모든 상인들이 손저울을 사용하는 건 아니었다.
스텅트렝도 메콩강을 옆에 끼고 있다. 잔잔히 흐르는 메콩강을 안주삼아 맥주를 마실 수 있다. 1캔으로 충분하다. 1캔 까지만 온몸으로 달려드는 모기의 공격을 참을 수 있다. 캄보디아 캔 맥주의 비밀을 하나 알려주면 캔 맥주를 따고 캔 뚜껑을 확인해보면 랜덤으로 '한 캔 더 당첨'이 쓰여있는데 뚜껑을 가져가면 한 캔을 더 준다.다만 캄보디아어를 모르면 확인할 수 없으니 캄보디아 능통자를 통해 확인해야 한다. 2캔 먹으면 1캔이 나올 정도로 확률이 좋았었다.
캄보디아-라오스 국경까지는 봉고차를 타고 2시간 정도 걸린다. 길이 포장된다면 30분이면 갈 수 있을 거리다. 국경에서 여행자들은 걸어서 국경을 넘는다. 국경에서 직원들은 도장비를 요구하는데 거절하면 도장을 찍어주지 않으니 방법이 없다. 이 돈은 다 국경지역 공무원들 뒷주머니로 들어가는 돈이다. 아예 여권에 2달러를 꽂아서 줘야 도장을 찍어준다. 실랑이를 하는 외국인을 봤지만 결국에는 주는 수밖에 없다. 한 봉고차로 여러명이 함께 이동하는데 한 사람이 돈을 안 주면 국경 직원들은 도장을 절대 찍어주지 않는다. 그래서 남들에게 피해를 주지 않기 위해선 방법이 없다.
라오스 국경으로 가면 비자 받을 수 있다. 한국인은 당시 라오스에 무비자로 15일간 체류할 수 있었다( 최근에 30일로 바뀌었습니다. ) 라오스 일정이 꽤나 길어질 걸로 예상 비자를 받았는데 비자를 발급받는데도 이런저런 명목으로 3달러를 뜯겼다. 많은 돈을 뜯어가진 다들 포기하고 그냥 지불한다. 뭐 이런식으로 진행되니깐 이런 악습이 계속해서 이어지고 있는거 아닐까.
잘 알려진 핫플레이스보다는 숨은 여행지를 찾아다녔던 캄보디아. 여행지 정보도 부족했고 이동하는 게 쉽지는 않았지만 자연 그대로의 캄보디아를 만날 수 있었던 좋은 기회였다.
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